Las siguientes preguntas que se hacen con frecuencia acerca del Virus del Nilo Occidental (WNv por sus siglas en inglés) se basan en información presentada en el sitio de la red del Departamento de Salud del Condado Harris. Por información adicional, visite http://www.hcphes.org/hcmosquitoctrl/. En este artículo se encuentran también las pautas del distrito para el uso por estudiantes de repelentes de insectos.

¿Qué es el Virus del Nilo Occidental?
El virus es una enfermedad que portan los mosquitos que puede causar una variedad de síntomas o ningún síntoma en absoluto, y, en casos muy raros, la muerte. La información que hemos recibido indica que la División de Control de Mosquitos de Servicios para la Salud Pública del Condado Harris (HCMC) fumiga regularmente para la exterminación de mosquitos en esta área.

¿Cómo se extiende el WNv?
Los mosquitos pueden infectarse con el WNv cuando se alimentan en pájaros que tienen el virus en su flujo sanguíneo. Una vez que un mosquito está infectado con el virus, puede transmitirlo a los seres humanos, a los pájaros, a los caballos u a otros mamíferos a través de una picadura. Las personas pueden infectarse con el WNv solamente después de recibir una picadura por un mosquito infectado. No existe evidencia alguna que indique que los humanos, los pájaros o los animales domésticos puedan transmitir el WNv a otros.

¿Quién corre el mayor riesgo?
Las personas mayores de 50 años de edad corren el riesgo más alto de desarrollar una enfermedad grave si son infectadas con el WNv. Las personas con sistemas inmunológicos comprometidos o subdesarrollados también corren un gran riesgo. Sin embargo, cualquier persona puede recibir el virus.

¿Cuáles son los síntomas de infección del WNv?
Aunque recibieran una picadura de un mosquito infectado, la mayoría de las personas no desarrollarían ningún síntoma de infección. Sin embargo, si los síntomas ocurrieran, normalmente aparecerían de 5 a15 días después de la picadura. Los síntomas leves pueden incluir fiebre baja, dolor de cabeza y/o glándulas linfáticas hinchadas. En casos raros los síntomas incluyen fiebre alta, cuello rígido, debilidad en los músculos, desorientación, inflamación del cerebro (encefalitis), coma y la muerte. Como no hay ningún tratamiento específico para el WNv, en casos graves de infección se indica el uso de la terapia intensiva.

¿Cómo se puede reducir el riesgo?
Elimine toda agua estancada alrededor de la casa. Mantenga limpias las pilas para pájaros y cambie el agua por lo menos una vez por semana.

Los mosquitos están muy activos entre el anochecer y el alba. Si las actividades afuera no se pueden evitar durante las horas del anochecer o del amanecer, las siguientes sugerencias podrían resultar muy útiles:

Aplique con moderación sobre la piel expuesta un buen repelente de insectos. Lea siempre las indicaciones antes de usar cualquier repelente de insectos. Los repelentes más eficaces contienen un químico llamado DEET. La CDC recomienda repelentes con un 30-35% de DEET para el uso en adultos. Los niños pequeños y bebés no deberían usar repelentes de insectos de concentración completa que contengan DEET. Use repelentes con menos de un 10% de DEET para niños pequeños y/o consulte a su médico.

Cuando aplique el repelente:

¨ Use cantidades pequeñas. No cubra la piel/ropa excesivamente.
¨ No rocíe repelente directamente en la cara. Póngase un poco en las manos y después aplique una capa delgada en la cara.
¨ Evite la boca y los ojos. Los repelentes podrían irritar estas áreas.
¨ Evite que el repelente toque heridas, cortaduras o la piel irritada.
¨ Algunos repelentes de insectos que contienen DEET son efectivos hasta por 10 horas.
¨ Lea la etiqueta y aplique cuidadosamente.

¿Qué pueden hacer los padres?

Los padres pueden aplicar el repelente por la mañana antes de ir a la escuela como precaución extra si el estudiante estará esperando en la parada del autobús.

Aunque el Departamento de Salud aconseja que no se necesita ejercer ninguna precaución extra durante las horas escolares, los padres pueden enviar repelentes a la escuela obedeciendo las siguientes pautas:
¨ Los padres proporcionarán por escrito un permiso al personal escolar.
¨ En la escuela no se permitirá ningún aerosol. Los padres puede enviar lociones, toallitas impregnadas o rociadores de bomba. Por favor seleccione una aplicación que su niño pueda ponerse fácilmente él mismo. Los repelentes se entregarán al maestro, se guardarán en un lugar seguro y se supervisarán para que sólo el estudiante que trae el repelente pueda usarlo.
¨ Las pautas también se aplican a atletas y otros estudiantes para actividades extracurriculares afuera durante períodos extendidos de tiempo después del mediodía y al anochecer.

Es importante informar sus preocupaciones acerca de los mosquitos a la División de Control de Mosquitos de los Servicios para la Salud del Condado Harris al 713-440-4800.